De ZOO van Antwerpen is een eerbiedwaardige instelling met een rijke geschiedenis. De Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen (KMDA) – zoals de instelling officieel heet – werd opgericht in 1844. Iets meer dan 10 jaar later werd het eerste gebouw opgetrokken, de Egyptische tempel waar vandaag de olifanten hun thuis hebben. In die tijd was het centraal station nog een houten gebouw! In de loop der jaren kwamen daar vele andere gebouwen bij waarvan sommige ondertussen beschermd zijn, wat de zaken ook niet altijd gemakkelijker maakt.

“Bij die oude gebouwen moet je inderdaad oppassen wat je doet,” zegt Eric Van Aerden zaakvoerder van Impuls.e, zaakvoerder van het bedrijf dat alle elektriciteitswerken uitvoerde. “De Egyptische tempel is aan de buitenkant hetzelfde gebleven, maar aan de binnenkant gerenoveerd. Het buffelgebouw is half nieuw en half gerenoveerd. De Savanne, een groot zelfbedieningsrestaurant met panoramisch uitzicht op een kudde Kaapse buffels en honderden vogels is dan weer, net zoals de shop aan de ingang, helemaal nieuw. Het was dus telkens anders en ook bijna altijd voor andere hoofdaannemers, want het waren ook telkens andere projecten. Een hele uitdaging, kortom.

Wat we echter overal vaststelden is dat er weinig plaats is voor de verdeelborden. In de oude gebouwen zijn er geen grote technische lokalen. Daar de moderne technieken allemaal in krijgen, is niet eenvoudig. En eerlijk gezegd, is het in de nieuwe gebouwen niet veel beter. Het was dus heel veel meten en passen, en ook af en toe flink sakkeren. Maar na ongeveer 3 jaar werken, zijn we nu bijna klaar en is alles in orde gekomen, ook al dankzij de medewerking van Legrand.”