Het is midden oktober en de eerste sneeuwvlokken dalen neer in de Oostkantons. De winter begint hier vroeg. Home Sweet Home is op bezoek in het stadje Bütgenbach. Een toeristische trekpleister, vooral bekend voor haar gelijknamig stuwmeer. Het is een paradijs voor watersporters: je kan er zeilen, zwemmen, kajakken, windsurfen, waterfietsen… In alle rust want motorboten zijn er niet toegelaten.

Het meer van Bütgenbach ligt op de rand van het plateau van de Hoge Venen en heeft een oppervlakte van 120 hectare (1,2 km²). De waterkrachtcentrale wordt uitgebaat door Electrabel. Vandaar dat men het in de volksmond vaak over het Meer van Electrabel heeft. Maar dit terzijde. Ons bezoek brengt ons aan de oever van het meer, waar binnenkort een gloednieuw vakantiecomplex zijn deuren opent. We mogen als een van de eersten een kijkje nemen: een avant-première als het ware.

“In het gebouw werd drie decennia lang een familierestaurant uitgebaat, tot ergens in de jaren tweeduizend”, vertelt de huidige eigenaar Pascal Sarlette ons. “Daarna hebben verschillende personen geprobeerd er iets nieuws op te starten, maar zonder veel succes. Het gebouw is dan snel in verval geraakt. De toenmalige eigenaar heeft me zo’n zes à zeven jaren geleden gevraagd om het raamwerk te vervangen, ik heb namelijk een eigen zaak dat daarin gespecialiseerd is. Maar ik zei hem dat het niet voldoende zou zijn om het gebouw te beschermen. En van het ene kwam het andere…”

Pascal Sarlette kreeg het idee om er vakantiewoningen van te maken. “De streek staat bekend om zijn vakantiewoningen. Onze bedoeling is om op families te mikken die een weekendje of een week willen ontspannen in alle rust. Wist u trouwens dat ongeveer 80% van onze toeristen Vlamingen zijn?” Hij besloot dan ook om het gebouw aan te kopen. “Maar dat heeft toch wat voeten in de aarde gehad”, vertelt hij. “De grond was eigendom van maar liefst drie verschillende eigenaars. Het heeft dus even geduurd vooraleer er een volledig akkoord was. Eind 2012 waren we rond.”

Vandaag ziet het complex er zo goed als nieuw uit. Het oude gedeelte werd volledig gerenoveerd en telt acht vakantiewoningen, verspreid over twee verdiepingen. Ze bieden voor elk wat wils. Zowel koppels, als families met kinderen en grotere groepen kunnen er terecht. Ook andersvaliden zijn welkom. De woningen verschillen van grootte en bieden plaats aan twee tot acht personen. Sommige appartementen bevatten ook dubbele tussendeuren waardoor ze groepen tot dertien personen kunnen ontvangen. Je kan zelfs een hele verdieping afhuren.

“Ook de elektronische kaarten kunnen aangepast worden vanuit het centraal systeem”, vervolgt Mario Linden. “Je kan elke kaart (her)programmeren zonder dat ze hoeft ingelezen te worden. Bijvoorbeeld om toegang tot het zwembad te geven tot maximaal tien uur ’s avonds. Een ander voorbeeld is de kuisploeg. Als zij een woning betreden, gaan automatisch de lichten aan en de screens naar boven. En ook qua veiligheid is het domoticasysteem up-to-date. Er zijn achttien camera’s buiten en in de gemeenschappelijke ruimtes. Via twee schermen zie je alles.” David Pirson van BTicino besluit: “Zonder Mario Linden waren we niet in dit project gestapt. Het was belangrijk voor ons om met een bekwame installateur te werken die het hele systeem begrijpt en kan beheren. Het is trouwens het eerste ‘hotelproject’ dat we deden. De software is volledig nieuw en kan tot vijfhonderd kamers beheren. Bijkomend voordeel is dat je het gemakkelijk kan aanpassen als er nieuwe noden of vragen van de klant zijn. Een geslaagd project, dat kunnen we zeker zeggen.”